P/S

水香

書目：檳榔豔 
作者：李天葆
出版社：一方
出版日期：2002年7月26日

瘋狂忙亂了幾個通宵。已經晉入了雜誌的後期製作了。在過程中，整理到TB的最新小說。想起當初剛認識他的時候，在一封電郵裡就說過要買他小說《檳榔艷》裡的一個短篇的版權。TB在我心目中，是麻花文壇裡最重要的小說家；而《檳榔艷》裡的【水香記】是我最喜歡的麻花短篇小說。我一直都跟TB說：『麻花文壇裡，祇有你的【水香記】是最值得改編成電影的。』

時日如流。TB已經走出我原本就已狹小的生命範圍。有個女生也曾對我說過：人與人之間就像流水－－時而聚合時而分歧。唉祇是我怎麼可能就可以表現致豁達得能如此輕易放得下這些友誼。

【水香記】     ◎李天葆

一記風花。

木門開了條大縫，水香的腳跨出來，再掩上門。此時，太陽的金手穿過她頭頂，牢牢地印在門楣玫瑰紅灑金的平安神紙；這一抹亮光還隨著紙身向風招呀招的，彷彿叫它等著。

她往後巷走去，兩邊淨是矮簷瓦屋，時不時會有三四行曬衣竿擋路，後門有婦人抱著孩子拉尿，一面喝罵著野貓；老人坐在板凳抽煙下棋，沒一陣子就聽見吐痰聲……這裡已經很少後生人家了。再過一點是根電燈柱，上面貼著「萬昌隆洋貨店徵聘女售貨員，有興趣請電……」水香冷眼掃了掃，順手就把它撕掉，扔了，然後裝得沒事人一般，低頭一路走。

巷子盡處有條水溝，旁邊立了株沉香樹，花已開了，滿滿的。水香掏出手，拐入樹後的電話亭。

走上前，打了幾次，不通。水香回頭，卻見旁邊有人，是住在地母廟後面的龍船，身邊還停著輛賣冰淇淋的腳車，龍船放下鈴兒，問：「又壞了？」水香說：「吃掉幾個錢。」他搖搖頭：「這電話殘了，不能用。」」水香歎氣道：「新村生果婆在我家做了套晚裝，做好一個月也沒來拿，媽媽叫我打給她，怎知又打不通。」龍船笑了起來：「算了吧！她那種身材，還做晚裝呢。」水香叫道：「好心你！說得這樣難聽。」他伏在冰淇淋的箱子上，肩膀縮著，太陽影子沉在那張臉，浮上來的是粗眉大眼，清亮得叫人吃驚。他直勾勾的望住她，說：「不是嗎？整個人胖得像水桶。」

水香歪著身，湊前，手肘擱在腳車後座，另一隻手扠腰，戲道：「那麼，誰穿會好看？嗯，誰？」龍船望向上空，想想，說：「呃，怎麼，還有誰？想說你自己，是不是？」水香白了他一眼。龍船接下去：「不過，比起她，你當然是瘦得多啦！」樹後天光迎向眼前的男子，可看見他身上恤衫印著井字格，格子裡各畫有花彩斑斕的卡通貓。水香斜臉含笑：「多嘴貓，衰貓，八卦貓。」他指著她，笑道：「好啊，讚你還給你罵。」水香還在嘻嘻笑：「我在罵你衣服上的貓，又不是罵你。」

吹來一陣風，沉香樹甦醒了，一聲聲在呼吸。龍船也聽見她細細的呼吸，窸窸窣窣，他心裡竟有風在蕩顫，一來一往。停了停，龍船笑道：「今天你沒做工？這麼得空來罵人？」水香撇撇嘴：「不做了，時間長，站得腳又酸。」他說：「喂，小姐，現在才月中，到底?^了水沒有？」水香仰起頭，冷笑：「敢不給！我那天死死賴在店裡就不肯走，這老傢伙鬼也沒這樣快的拿錢出來……哼！還貼紙請人呢，這破爛店，誰做！」龍船睨住她，懶洋洋道：「厲害啦，又給你賺到！」

她拍了拍箱子：「別多說，快請我吃雪條。」龍船兩手護著，眨眨眼，笑說：「不行，要吃，拿錢來！」水香罵道：「孤寒種！看我不告訴你媽，她可是常來我家的。」龍船揚揚手，臉側向一邊：「隨便。」

水香哼一聲，扭幾下又縮進亭裡，一手握著電話筒，一手指著他，吐出口：「去死！」撐著電話亭的上壁，龍船笑了，黑眼裡閃過金魚鱗光，好亮；她怔住一下，卻忘不迭地故意在按號碼。他翹起食指比著，咧開嘴笑道：「勸你還是不要打，不然又多吃幾角錢。」然後轉回身，坐上車，搖著鈴兒走了。

放下電話，水香雙目垂簾，聽那鈴聲，只覺得有風一步步跟著來了，叮……叮……當……當……她鑽出來，扶著樹，看著他騎車，滴溜溜的拐彎子，穿過巷口，穿過陽光……水香腳底下的溝水，像條蒼老的蛇，青苔斑斑，是牠的鱗片，蛇身蜿轉曲折，流光裡有倒影，除了水香，還有一隊人，是四個吉寧婦人，一律以金邊艷色紗麗裹身；她們是在街尾旅館做生意的，現在大概去吃飯，走著，腳踝的小金鈴細細撞擊，一步響一下。水香聽不到龍船的鈴聲了，空氣裡只留下婦人的腳鈴，噹啷，是花落玉碎了。

她跑出去，越過吉寧婆，也沒看她們的臉，就奔了好十幾步。風更大，沉香樹的樹葉舞晃，花朵漾漾，在天上盈盈笑開，芬芳也隨之冉冉下凡。她站定，咻咻的，嗅著風花的香，一邊猜鈴聲究竟走到什麼地方去了。

二記燈語。

靠近窗台底有個竹箕，上面鋪著張舊報紙，躺住的是好幾棵莧菜，葉身像吐了一口血，傷口漸漸擴大，散成整個巴掌大的血印，色澤卻又慢慢淡去，寂寂的一片紅，如經水一洗，艷麗便會褪沒。

大廳裡有風聲，是電扇轉動，它面向這裡吹一下，又側過別處了。荷花站著替桂嫂量身，風經過，把她們衣角招得一飄一飄，想飛出去。量好了，荷花放下了皮帶尺，將一塊紫郁色狼牙葉蟹爪大蘭花的布料折好，塞入黑紙袋裡，桂嫂這胖婦人已尋了張圓凳坐好，一邊以手絹抹隔胳底，一邊道：「想買個字花，昨夜夢見女人梳頭。」荷花熟練的說：「十九號，要不要替身？」桂嫂從皮包裡拿出錢：「包完吧！」荷花轉身，往神台旁鏡櫃內找了本簿子，就著觀音菩薩兩邊的燈影，一筆筆在寫。

寫畢，她抬起頭。黑幽幽的玻璃鏡裡停泊著月亮白的臉，乍看，月光老舊，已是過去的了，一絡發遮住眼，一撥，撥上去，眼角密密的魚兒尾巴，眼中的花枯了。

荷花回過臉，順溜的問：「阿葉在新加坡還好吧？」桂嫂拖得長長的：「好－端午節就要回來了。」手重重的打了腿一下：「但那些衰人傳得多難聽！氣得我。」荷花微笑，沒敢應，知道是指她兒子靠女人賺錢的事。桂嫂哼了一哼，咕噥道：「怪只怪阿葉欠他們的錢，搞到有誰不見了，都賴他拐帶。」荷花岔了別處：「哎，小地方的女孩，一大了很少會待在這裡的囉！不跟人走，她自己也有腳。」

停了一會，門檻外腳步響動，有人進來，是水香。桂嫂不禁向外瞅，只見水香脫了鞋，低頭提著，擱在一角；她目光懶懶，髮絲彎彎勾勾的披在臉上，是黑鴉鴉的月牙兒。桂嫂問：「你還在萬昌隆做嗎？」水香含含糊糊，也沒個答案。荷花插了句：「不做啦！嫌三嫌四的。」桂嫂道：「算了，那家的老鬼小家子氣得很。」然後，又嗤一聲笑，說：「她小時也真好玩，八歲就說要嫁我們阿葉了！怎麼，現在有人追沒有？」水香別過身，荷花唉唉連聲：「工也沒了，還講這個。」

登登登，水香話也不應，目無表情的直走去後面的沖涼房裡。她用鐵桶盛了水，那水色銹黃，也顧不得了，淋在腳踝上，搓了搓，又倒水，嘴裡喃喃亂罵。罵夠了，她把鐵桶匡啷匡啷的揚在水缸旁。望出外，陽光是一群營營不休的黃蜂，一時飛到雲後，暗了，一時湧瀉下來，金燦燦地罩住曬衣竹，竹竿上的衣，飄蕩，舞起光影斑斑，如群蜂追逐。陰涼的天井一角，有只花貓正貼著牆酣睡，水香倒想起龍船的那件衣。

濕腳印左一個右一個，回到癮內，桂嫂已不在了。下午的神前燈，紅晃晃的，荷花坐在觀音菩薩底下，她的半邊臉燒著紅焰，另一半卻沉沒在黑暗。

水香的雙膝壓在椅子上，身子翹得老高，沒好氣的：「電話打不通。」荷花瞄了她一眼：「坐沒坐相，誰會看得起你？有空倒應該去拿些爆竹回來黏囉，好過狗一樣的閒著。」水香冷嘿一聲，歪著頭，讓電扇的風呼呼吹著。

荷花將紅莧菜倒在竹箕裡，一枝枝的撕皮折莖，爛的，就丟在報紙面上。水香手托腮，懶懶散散的問：「龍船這個人，怎樣的？」荷花翻了翻眼珠，淡淡道：「沒出息囉，書也讀不成，跟摩多店當學徒，兩個月就不做，有鬼用！要不是他老媽子打本弄個冰淇淋來賣，看來他還是口花花的，站在戲院門口撩女孩子呢！」垂下頭，水香沒趣的用手指彈著桌子，一下又咬指甲，望望東，望望西。

過了一會，荷花道：「他樣子還算好看，眼睛漂亮，又大，睫毛又長。」燈閃了閃，一陣幽紅一陣黑暗，她漫聲的說：「……你爸爸也是長得好看的，那時我認識他才兩天，就跟他走了……」復又淡淡一笑：「有鬼用？才三年，他就跑掉，養也沒養過你，要不是我會裁剪，平時收收字花，早便餓死街頭了。」

水香走到燈旁，整整它，光色恢復正常。她回頭，嘟著嘴說：「煩不煩啊？跟你說這樣，你偏說那樣，扯到天邊去！」

荷花拈起一葉紫色莧菜，湊到燈前，照了照，又丟回去。她逕自笑起來：「你當然聽不進耳，等到你出去外面，就知道鹹苦。」說完，拂拂衣上塵，捧著竹箕到廚房。

站起身，關了電風扇，水香倒吸了口氣，推開西側的窗。陽光照人，金浮浮的停在鏡櫃上，悄聲沒息。

蹲久的腿有點酸。站起來，看看外面，灰沉沉，天光隱沒；走近窗，直覺得有風吹來，一陣陣的。往房裡望去，門簾已撩開，搭在一旁，水香坐在床上，對鏡自照一撥撥前發，又換了方向，細細看。

三記戲發。

一回頭，眼前就迎來了點點碎金，光源是來自天上的一面大銅鏡，照得街巷皆泛白，熱氣朦朧，水香走著，遮住額頭。

剛才去了煙花廠，想拿些爆竹回來黏。那老闆娘頭也不抬，漠漠的道：「黏一個三分錢，拿一百個，還是兩百？」水香聽了，嗤鼻笑道：「別搞了，黏得半死才幾塊錢。」一不合意就跨門出去了。

如今經過大街，鴿子踱著方步，尋找食物，車站一角有柄陽傘，傘下坐著桂嫂，她身旁有個盤子，裝住瓜果汽水，是向巴士乘客兜售的。看見水香，她便堆起肥垛垛的笑：「去哪兒？找到工啦？」水香應道：「沒有啦！」然後把話扯開：「阿葉不是要回來嗎？」桂嫂印了印額頭汗，大聲說：「端午才回囉。」又道：「你找工不要太挑剔……」水香心裡有一絲不悅。這婦人卻還在太陽下哩哩囉囉：「……份份工做不長，可別給名都做壞……」眉毛一挑，水香濃濃的笑著，再顧不得敬老，朗聲道：「做壞是我的名，又不是你，大不了，嫁個男人，不用做！」話音乍落，甩身就走。桂嫂在後面笑嚷：「脾氣這樣臭！嫁得出最好，怕的是跟人跑了，你媽就慘！」不理，水香踩著自個兒的影子，走了。

漫漫走過老店舖，只見日光花花，很撩眼。小攤子上，熾炭嗤嗤閃紅，葵扇撥動，馬來男人的臉於煙光裡流汗……一陣鈴響，水香心動，回顧，卻是那一隊吉寧婦人，嘻笑的站在那兒買了幾串肉，一會兒，當噹啷啷又竄到別處，唯見紗麗閃爍，是一匹匹異艷斑斕的蛇。彩蛇遊走了，水香沒留意。她由側邊的路走去，到盡，便轉了個彎。

轉了彎是地母廟，暗綠牆外有戴斗笠的赤腳老人，擺賣小風車，橙紅玻璃紙紮成的，風一來，便不停打圈圈。水香覷一覷，對面的小戲院，人倒不少，門口停了輛腳車，是龍船在賣冰淇淋；他也看見她。水香別開臉，專心看那舞旋著的風車，紅影滾滾，是朵朵的火焰繡球花。

許久，龍船也還沒過來。再瞧，已不見他了。走了幾步，在大街上找，也沒有；折回地母廟，卻見龍船的腳車放在一旁，他拿著小鏡子，對住梳頭，一下又一下往後梳，然後將一兩根發，弄上來，垂在眉間。水香揚眉道：「喂，不要擋著我的風！當街當巷的梳頭，愛美得過分。」龍船停手，把梳子插進褲袋裡，笑說：「飽死！什麼你的風！」水香手抱胸前，哼一聲：「我熱得滿身汗，站在這裡吹涼，要你阻阻擋擋的。」龍船吃吃笑，說：「神經。」她瞪了他一眼，便往前邊一直走。

水香知道他在跟，只裝不知，逕自慢悠悠的一踱一踱。龍船在身後叫道：「惱啦？請你看戲好嗎？」見沒反應，他又說：「不去也說一聲呀，罵罵我也好。上次不是說要吃雪糕？我補請，好不好？」水香嘴角偷笑，卻當聽不見，一路走到水溝旁的沉香樹。

停下，她扶著樹，正想還嘴，倒是巷口一個小男孩叫住了龍船。那孩子遞給他兩角錢，說：「我要玩輪盤。」然後用手轉那箱子背後的木盤子；一劃，盤兒颼颼飛旋，鐵釘停在二，龍船就各挖了兩球不同味道的雪糕給他。孩子一手執一筒，舔舔這個，又舔舔那個，滿意的走了。水香瞅住他，冷笑：「什麼鬼玩意，騙人就會！」龍船笑道：「開口了？不裝啞巴啦？」她頂了句：「死貓！你的貓衣呢？」他笑嘻嘻：「它很好，洗得很乾淨，多謝問候。」

風的腳步來了，一走近，沉香樹便開始不安分，招招搖搖，花聲葉語紛紛掠過頭頂……兩人聽著倒靜了一會兒。水香的手垂著，忽有一隻碩大的手碰了碰那手，她不動；那手再來，手指暖暖的竟勾住她指間，於是便掙開去。一陣子，又來了，這次倒不怎樣，她就任他這樣緊緊交握著。水香向身邊的人望去，只見龍船的眼裡黑蕩蕩，是水影夜光，一尾魚出現，金晃晃的，游向她，漸漸擴大，細看，他竟也眼睜睜的望著自己。她嗔道：「看，看什麼啊？」連忙把手抽脫。龍船咳了咳，說：「唔，我在研究頭髮嘛，你的頭髮太短，長一點會好看，還有髮色黃黃，好像有點不健康哦！」微風吹，水香按按頭髮，啐道：「亂講！」又說：「要請看戲，還不走？」他笑：「唉呀！太心急了，沒看到我在做生意嗎？」水香凶起來：「你說你請的！」龍船還在大笑：「改?煲部梢裕瑧蛟?策?在，沒有倒閉，怕什麼。」當下，水香狠狠地將那叫賣的鈴兒，大力丟擲，豁朗，龍船驚了一下，笑罵：「好厲害！」她跑，一下子又回頭，皺鼻扯牙，以鬼臉相向。風嘶嘶捲過來，沉香樹吹得如羅傘款擺，花如流蘇，一簇簇歡歡喜喜的墜落，散在龍船發上肩上；他拾起搖鈴，放好，再抓起一把碎花，追前去，把白妖妖的花丟向水香，她尖叫，一邊拂掃著頭髮，一路逃走。

奔到地母廟前，那赤腳老人用竹笠半蓋住臉，在打盹兒。放慢腳步，水香悄悄走近，看著靜立在竹擔上的風車，那是一隻隻紫鬱鬱紅幽幽的蝴蝶，太陽光漏在洋灰地，緩緩燒著，如點著燈，白天的燈；風動，蝶微顫，欲飛入燈影。她流汗，聽著心底在氣喘吁吁，很清楚，是有另一個人在裡面呼吸，熱氣急促，貼得很近。水香一手撐著牆，彎下身子，側過頭，看看他趕來了沒有。

四記廟會。

拔出香莖骨，荷花就一根根扔在塑料袋裡，再用小棕櫚帚去掃香爐邊的灰；一邊掃，一邊按著褲袋鼓鼓的鈔票，這些收齊的字花錢，早該拿去交了，剛巧明天是地母娘娘誕辰，端午節又要到了，實在忙不過來。

蹲久的腿有點酸。站起來，看看外面，灰沉沉，天光隱沒；走近窗，直覺得有風吹來，一陣陣的。往房裡望去，門簾已撩開，搭在一旁，水香坐在床上，對鏡自照一撥撥前發，又換了方向，細細看。

荷花低下頭，揉揉腰部，接著又抬眼，瞧著水香。自從在萬昌隆辭工之後，水香便心野野，就算掃一個地也要老半天，神不守舍；傳來一陣陣車聲，她聽了，便丟下掃帚，往外看。最近好幾個晚上，水香都在說夢話，一下子咕咕噥噥，一下子呢呢喃喃：「討厭，誰說我頭髮黃？」而荷花自己也睡不穩，一夜，她模糊的看見自己在梳頭，用黃楊木梳子，一梳，再梳，倒扯下一大撮發，黑墨墨的，吃了一驚，醒來，才覺得是夢。是想他嗎？荷花悄悄走近鏡櫃，摸上去，冰寒如水；自己的影子沉在裡頭，心底竟浮起多年前的戲棚子，台上花旦珠翠滿頭，笑嘻嘻瞄了小生一眼，耍了耍水袖就唱了；她坐在底下，回頭顧盼，偷偷跟來的男子從樹後望著，兩張臉，一次又一次凝視。荷花笑了，手一放，眼前只剩流離鏡光，而他是不會回來的。有人說他在城裡和另一個女人出入旅館，是靠那女人還是怎的，已難知曉了。

水香走出來，荷花省醒，便說：「鏡子照了放回去，做事有頭沒尾！」女兒道：「等一下會死？」尋出抹布，荷花一徑抹著神桌，又說：「打破了，你出錢。」水香沒理，咚一聲坐在籐椅上。掃了她一眼，荷花道：「早上在車站遇見阿添嫂，穿得人模人樣的。聽桂嫂講，說是下坡買什麼旅行袋，給龍船去新加坡做工用。」靜了靜，荷花又搖頭笑歎。

「桂嫂這種人八得要命，人家掉根毛都知道。」說完，水香橫臉，眼倔倔的斜盯著牆，須臾垂下來，咬牙罵道：「新加坡好像滿地是金，這個又去，那個又去！」荷花冷笑：「你理得人家，有工做好過坐在家裡吃閒飯！他那冰淇淋賺得多少？有機會還是走的好。」

風來，門框上的門神紙飄飄不定，要飛出一樣。默默起身，水香逕自把鏡子拿進房掛了；鏡晃一晃，裡面的人搖擺，如在漾漾的水上，眉眼震得看不清。她悄悄取了荷包，再走到廳上，見荷花去了走廊，便閃出屋外。

太陽溶成一跡，是印在薄紙上的油，淡淡的，火紅的光在灰雲裡睡著了。水香沒有猶疑。穿過大街、店舖、戲院，還有地母廟；在廟後的小巷，她循著一排停泊在水溝旁的摩托車，直走，任何東西都擋不住她。

走到這列灰牆的一半，就看見那舊磚屋。水香又躡手躡腳，靠近窗洞，從鐵絲網裡望遍整個天井，洋灰地上已開了張四方桌，隱隱傳來笑聲；定睛，桌邊擱著煙灰碟，上面有支煙，一隻手夾起它，伸到嘴邊，是龍船，縷縷煙光擦過他的臉，悠悠徐徐的遊走了。龍船打出紙牌，另有三四人跟著開牌；他看了，惱惱的罵了一聲，擠熄煙，踢開椅子，往廚房去。水香移步，伏在另一個窗底下。然後聽見阿添嫂在說：「……輸了，就不要再玩。」倒又人玻璃杯，咕嚕咕嚕喝水的聲音。她又問：「……你跟荷花嫂的女兒搞什麼鬼？」不見回答，阿添嫂繼續催問，那一廂不耐煩了：「沒有啦！哪有什麼！」接著木屐震得山響，咯咯咯的走；他媽媽喊道：「喂，去廟裡討香灰來，最近頭赤赤的。」屋裡人鬧成一片，水香卻汗如雨下，衣杉濕透，吃冷風一吹，打了個寒顫。半掩的門打開，龍船走出，沒看見她。

水香手放進嘴裡咬著，仰頭只見那白日頭，更淡了。風揚起，雲海捲開灰色漣漪，一環又一環，緩緩回漾；沒一陣，太陽的眼，暈暈濛濛濺出一大滴淚光，染在天的畫紙上，浮出奇異的紅花，不久就謝了。一步步，她跟著龍船。

他跨過廟門，一會兒，她才慢慢走入。螺旋線香倒掛，走廊上，廟祝劉婆子半躺在椅上昏昏睡去，膝蓋擱著把葵扇。水香望見神龕，地母娘娘穩穩坐，頭戴珠冠，身披金衣，銀盆臉，眉間一點紅，嘴角微微笑。水香恍惚，鼻子吸著香味，是沉香，一樹的花香都來了。

往側殿角落走去。聞腳步聲，龍船望過來。水香?N在門背，懶懶道：「哼，要走了，也不告訴人。」

龍船嚅嚅笑：「不是啦，最近才想去的。」

她裝著沒事，舉起手，細細在咬指甲。沉香又來了，一股花的氣息，在烏燈黑火裡滋長。

「水香。」龍船低低的叫，這是他第一次這麼叫她；水香靠過去，一下子就握住那碩大的手。他笑：「死了，你學壞了。」

她說：「我壞！你不是更壞。」

龍船揚了眉：「外面有人。」

水香歪著頭笑：「我才不怕。」接著又問：「頭髮還會黃嗎？」

他摸了一把，假假的看，說：「還是一樣。」

水香打他一記，倒讓他捉住了。喜孜孜抬頭，望他的眼，在黑漾漾的水色覓到了那尾金魚，點點鱗光游晃，是灼灼的日月。水香道：「你去多久？」

龍船說：「不懂啊，最多寫信回來。」

她搖頭，他笑：「打電話？你打來？」

水香捏他的鼻子，笑罵：「發夢，多貴呀！這裡電話又時時壞，吃錢。」 想了想，她說：「或者，我跟你去。」

龍船笑：「神經，哪裡可以。」又連忙搖頭：「不可以啦！」

水香直勾勾的望去別處，咬唇，臉陰陰的沉下。龍船低著頭，一隻胳臂舉高，扶住牆，不語。突然，水香回首，湊前來，說：「死貓，到底要怎樣？嗯？」

他一怔，她竟將臉貼上去，唇找著唇，身子一轉，兩人踉蹌的碰在一起。

龍船心震盪，想不到會如此。

水香狠狠抱住，像不給他走。霎時，只覺得太陽月亮星辰紛紛呼嘯過來，一顆顆光光麗麗的燒在身上。

五記追月。

端午節那日，荷花拜了觀音娘，焚了紙，就在家車了幾幅衣身，之後便去交字花錢。回家時，路過水溝，風凶凶的打過來，她皺眉，唯見滿樹葉子，竟是翠灩灩的雨點兒，欲落未落；而荷花揚頭，天邊熾熱的金手正向她罩下，化為寬大的衣，在眼前舞起金粉金塵。

太陽光下倒見廟祝劉婆子，她挽著籃一拐拐的在走。

荷花忙前去打招呼，劉婆子不由分說從籃裡取出幾根紅蔗塞給她，說：「拿去煲，潤的！」接著拍了拍荷花臂膀：「桂嫂的兒子回來嘍！坐大汽車呢！」

荷花道：「早知道了，昨晚不是請我坐了一下！」劉婆子耳聾，歪著頭聽了，便大嗓大喉的說：「阿葉賺到了！唉，去大埠才有頭路哇！阿添嫂那個不是又走了，臨走前還去求地母娘娘保佑！我說你買炷龍香，列個姓氏，長年點著，你兒子去得多遠，娘娘也會保佑！」

荷花冷笑：「阿添嫂真是出名的二十四孝老母。」

劉婆子道：「也是寡母，不靠子靠誰？兒子好，她也享點福。」

荷花拍了一掌，灑灑的笑：「我也算是沒男人的婦人家呀！靠誰？靠自己嘛！難道指望我那懶屍蟲水香？」

見她如此，劉婆子也沒敢多言，只改口說今晚廟裡演酬神戲，班子怎樣好之類的，一會兒推有事，便走了。

踏進門，天井那紅漆爐的大香快燒完，灰燼一彎腰，卻未落地，倒弓成朵香花。荷花換了衣，坐在籐椅上，吃起粽子來。嗒嗒聲中，她覷起眼，見水香伏在圓桌，提著筆在塗寫，寫的都是一個人的名。荷花淡淡道：「街場黃藥房請護士，要做的話，我好托人去問。」水香說：「那醫生專喜歡摸人，我才不去。」荷花瞪眼：「別以為我不知道你想什麼，想有用嗎？人都走啦！還昏了心，坐在家裡，天跌下飯給你吃？」水香大聲道：「沒飯吃！大不了學人家睡騎樓，站街尾！餓不死我！」盯著女兒好一會，荷花便緩緩的說：「好，我不理了。管你給人拐了賣了騙了還是怎樣。」語畢，大口嚼粽子，不再開口。

水香將紙對半撕了，揉成一團。天井裡的香燒盡，灰落，紛紛揚揚，撒了一地。黃昏陽光織成的衣，忽亮忽陰，似袖子擺動。她呆呆的，風吹發，亂起來，一手撥開。外面倒有一聲聲鈴響，叮……叮……當……當……有腳一樣，步步趕著來；走出去，見有個老頭騎著車，搖鈴兒。水香咬牙，心裡怨著龍船騙她，直到他走，也沒請她吃雪條。記得在廟裡，沉香花一朵朵開了，黑暗中都是；他用牙咬脫衣鈕，一個，兩個，停了，她低笑：「不敢啦？」他竟點頭，額上油汪著汗。水香佯怒：「沒膽。」轉身，不理他。忽又撲上去，扶起龍船的頭，柔聲細氣的：「在外面不要賭，知道嗎？壞習慣！」他搔搔頭，笑罵：「多事婆。」兩人靠著身子，久久的。兩天後，龍船走了。水香只恨自己沒跟著去。

從廚房走去，從灶腳尋出一根紫沉沉的甘蔗。抹抹灰，一截就放在嘴裡咬，水香橫眼扯牙，牙肉也損了；吸著汁，又甜又痛。

荷花看也不看她，逕自在炒菜，弄出一臉汗。洗了澡，出來仍自顧自的吃。未了，她才冷冷道：「飯好了，等下我去看大戲，小心看著門。」水香嗯一聲，默默扎蔗渣丟了。看了看桌上，其中一樣是莧菜，紫紅的汁液像血；她扒了幾口，便不吃了。

進房，收拾衣服，塞進一隻紙袋裡。換了條裙子，心突突地跳，等著?寢?禳c出門。昨晚，在桂嫂家，阿葉請吃榴槤，過後她偷偷問他：「有看到龍船嗎？」阿葉咬著牙籤：「有，上車前，他就剛到。」水香笑：「那邊找工容易吧？」他舔舔嘴唇：「容易，你要去，我有路。」眼睛晶晶火火的燒著。她半戲半笑：「是不是哦，是我就去。」當下竟講好，並叫他別漏出去。水香一心要找龍船，見他一面也好。

現在已是七點半。荷花出去了，水香就從後門走。天邊升起一彎月牙，是一柄梳子，梳著夜的發，濃濃無邊的發。急步趕著，忽聞一陣細細腳鈴聲，轉過頭看，是那一隊吉寧婦人；水香總算看清她們的臉，一個個都塗滿綠陰陰黃森森的粉，如照在死人的月光。婦人齊露齒微笑，水香的心一凜，回身就走，往阿葉等她的地方去了。腳鈴仍響，噹啷，一聲聲，花落玉碎。

地母廟對面搭起戲台，木板釘成，背景是三幅龍鳳大紅繡金布簾。拉起弦，大鑼大鼓，一生一旦眉來眼去，便一句唱起。荷花坐在後排，也沒心去看，見桂嫂來了，倒是喊了她一聲；這胖婦穿的是新衣，紫郁色蟹爪大蘭花盤在身上，悍艷逼人。荷花舒過臉去問：「阿葉呢？」桂嫂道：「走啦，說什麼找吃要緊！滾水燙腳似的。」荷花笑：「他本事嘛！」桂嫂笑吟吟道：「算了，他再本事，也還是給人罵，說他定在外面吃軟飯靠女人賺錢！」荷花啐道：「這些人的嘴！」然後兩人斷續的談了半天，戲也看一點不看一點。

散了戲，荷花走著夜路，來到樹下，聽見水聲，趁著月光，望下看，只見那溝水蛇一樣擺腰游動，沉香花癱癱軟軟浮在蛇背上，就這樣讓它戴著花香走了。荷花扶著樹，愕了一下，想起一個人，心底又痛又澀。

到家，坐在廳裡，喝了杯冷茶。觀音像前的燈，紅灩灩的，無聲無息。她叫道：「夜了，去關後門。」不見有人應，荷花咬牙，站起身，推開房門，水香不在，櫃門打開，一探；衣服竟沒了，心一沉，回頭，壁上鏡子迎來蒼冷的月影。去到後廊，也沒人，唯有灶腳的幾根紅甘蔗，打橫的躺著。

荷花跌坐在籐椅，忽然記得很久很久的一個晚上，她自己也曾悄悄的離家，沒帶什麼，只是赤裸裸的一個人，跟著另一個人，可他對她好僅僅一陣子，不多久，就變了。

是那個夢，荷花在夢裡梳頭，頭髮一絡絡掉落。水香已離開她了。荷花唇白眼紅，爬起來，喊道：「水香。」她走不遠，一定還在。是在門外，是在巷口，在街場，在大路，在半途中。不用怕，荷花對自個兒這樣說，一邊循著今夜的月光，跑出去。月亮清明，遍地一片白晃晃，正好照路。

跑著，荷花汗水濕透衣背。

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